固体废弃物，是指人类在生产、消费、生活和其他活动中产生的固态、半固态废弃物质（国外的定义则更加广泛，动物活动产生的废弃物也属于此类），通俗地说，就是“垃圾”。主要包括固体颗粒、垃圾、炉渣、污泥、废弃的制品、破损器皿、残次品、动物尸体、变质食品、人畜粪便等。有些国家把废酸、废碱、废油、废有机溶剂等高浓度的液体也归为固体废弃物。
固体废弃物直接占用土地和空间外，其对环境影响通常是通过水、气和土壤进行的，是水、气和土壤环境污染的“源头”。工业、矿业固体废物堆积，占用了大片土地，造成环境污染，严重影响着生态环境；生活垃圾、粪便是细菌和蠕虫等的孽生地和繁殖场，能传播多种疾病，危害人畜健康；危险废物对环境污染和人体健康的危害更加严重。
人类活动产生固体废弃物的主要原因有：
1） 人类认识能力限制，导致自然环境破坏，如水土流失、森林破坏等；
2） 参与规划、设计、制造、运输、消费、管理等活动的人员的技术水平限制，导致资源浪费，如机加工边角边料、不合格产品、不当使用致废产品等；
3） 物质变化规律限制，导致物品、物质功能的演变，如甘蔗渣、炉渣、尾矿等生产过程的副产品、报废产品、腐变食物等；
4） 追求自利、自保、奢侈、虚荣心等理性和非理性心理限制，导致资源浪费，如过度包装、一次性用品、奢侈品等；
满足消费者物质占有欲望的将产品使用权（使用价值）物化的商业模式淡化产品供应商的废旧产品回收利用责任，阻碍废旧物品去路，增大废弃物产量。
